Кивнув голосу из динамика, я вытянулся в кресле, разминая спину, и изменив своим привычкам, решил позавтракать в не рабочее время. Что-то мне подсказывало, что во время работы поесть не получится.
С приобретением кухонного комбайна, жизнь определенно наладилась, во всяком случае, еда больше не была однообразной и уж тем более не вызывала отвращения. Так что настроение мое медленно, но верно улучшалось, компенсируя раздражение, вызванное внеплановым подъемом.
А в чате в это время вовсю спорили, ждать ли нам неприятностей, связанных с прилетом неизвестного корабля. По форме и характеристикам сказать кто это был, было невозможно, в отличии от тех же упырей, другие расы не гнались за внешней красотой. Им главное, чтобы летало… Так что в кабине уничтоженного разведчика мог сидеть кто угодно, даже человек, если уж на то пошло. Ходили у нас по станции слухи о бандитах, промышляющих в чужой зоне ответственности, а потом возвращающихся к месту где они зарегистрированы с добычей. Само собой, трофеи регистрировали как находку, все равно никто не проверит.
Я в споры вступать не стал, отметился лишь, что снова лечу на промысел, подхватил пустой контейнер, и отправился работать.
Следующие сутки прошли легче, хотя, иногда приходилось крутиться среди камней как уж на сковородке, уходя от столкновений, или спасая оборудование. Но либо я быстро привык, либо мне везло, и драпать, бросая место добычи больше не приходилось.
Да и новинка, придуманная братьями, работала хорошо. Настолько, что к моменту заполнения последнего контейнера у меня осталось всего несколько переделанных зонда, и я твердо решил заказать по возвращению еще одну партию. Или даже не одну…
За этими размышлениями меня и застал очередной сигнал тревоги. Причем случилось это в самый неудобный момент, когда я выходил из астероидного облака с грузом. Ни на радаре, ни на экранах противника не было, а потому я, не раздумывая особо, совершил глупость… Не снижая скорости, подлетел к грузовику, и закрепил на подвеске полный контейнер. И уже после этого, выдохнул, разминая шею, а заодно и готовясь к неприятностям.
Которые, впрочем, не заставили себя долго ждать. Наверное, на грузовозе стоял более мощный радар, или еще какое-то оборудование, но мои приборы противника не засекли, зато упыри вывели оба истребителя с орбиты, и неспешно полетели в сторону соседней планеты, явно готовясь к схватке. А на моих экранах появились сразу три новые точки, светящиеся в лучах местного светила…
Пока я соображал, что делать дальше, в кабине заговорил передатчик, и озадаченный командир рейда принялся отдавать приказы.
— Сейчас все собираемся, и быстро грузим контейнеры ко мне — послышалось из динамиков — Спокойно, без суеты, минут двадцать у нас еще есть. Потом, всей группой стартуем в прыжок к станции. Охрана нас прикроет, так что не дергаемся. И не задерживаемся, семеро одного не ждут!
— Нападающих трое, один свободен. — Не удержался я от комментария — Перещелкает нас перед прыжком на открытой местности, пока его друзья будут разбираться с охраной.
— К нам они не полезут, пока не разберутся между собой! — Уверенно заявил командир.
— А если нет? — Не унимался я, решая для себя что делать. Командир мог и заблуждаться, а мог и специально врать, чтобы не создавать паники… И уверенности, что это не так, у меня не было, все же, я вчера его в первый раз увидел.
— Риф, делай что говорят! — Рявкнул командир, и тем самым качнул чашу весов в сторону одного из вариантов. С детства терпеть не могу, когда на меня орут. И все детство старался поступать на перекор крикунам, независимо от последствий. Потом, конечно, стало проще, повзрослел, поумнел, обзавелся репутацией, и желающих на меня поорать стало намного меньше, и вот опять…
Рукоятка подачи топлива медленно качнулась вперед, и мой невзрачный, на фоне изящных истребителей упырей, кораблик, рванулся вслед двум охранникам.
— Налим, мою долю прибереги, я потом заберу. — Вспомнив позывной главного, попросил я, и не слушая возражений, убавил звук. Потом подумав, вернул все как было, на случай если упыри захотят связаться. Но ответный монолог командира, если он был, пропустил, уже хорошо.
Корабли охраны я догнал, довольно быстро, и занял место в строю, пристроив корабль справа. Все происходило спокойно и буднично, как будто, так и должно быть. Противник тоже не спешил приближаться, словно давая время лишним свидетелям покинуть место будущего боя. Что для меня было довольно странно, если честно. Какие же они тогда пираты, если позволяют добыче сбежать? Нет уж, тут явно что то было не так…
— Уходи. — В какой-то момент раздался в динамике безликий голос электронного переводчика — Это наш бой, вас не тронут.
— А мы своих не бросаем! — Ухмыльнулся я, прикинув расстояние до противника. Можно было бы еще успеть уйти в прыжок, но за спиной все еще суетились по одному выходящие из облака шахтеры, а в благородных врагов я не верил.
Упырь, а это наверняка был кто-то из них, спорить не стал, видимо не посчитав нужным, а я покрутил штурвалом, наводя перекрестие прицела на один из кораблей врага и приготовился стрелять, как только они подойдут поближе. На какое расстояние действует пушка я не знал, но справедливо рассудив, что раз охранники не торопятся стрелять, то и мне не следует.
Впрочем, вскоре мне пришла в голову более умная мысль, и я принялся увеличивать изображение на переднем экране, чтобы прицелиться получше, решив больше не ждать. У меня-то, в отличии от временных соратников, щита нет!
— Это что, ваши? — Стоило мне приблизить изображение вражеского корабля, как сам собой возник вопрос, который я поспешил озвучить в эфире. Уж больно корабли противника напоминали истребители упырей. Немного другой формы, но такие же прилизанные и красивые…
— Чужие. — Последовал лаконичный ответ — Другая семья…
Если честно, этот ответ абсолютно ничего не прояснил, но от дальнейших вопросов пришлось воздержаться, потому что куцие крылья вражеских истребителей озарились вспышками, и я поспешил уронить корабль вниз, уходя от снарядов, и ругаясь про себя на то, что не успел выстрелить первым.
Ну а дальнейшее, запомнилось мне как сплошной калейдоскоп рывков, виражей и… мотыляния меня по креслу, из стороны в сторону, а иногда и вверх-вниз…
— На тренажерах такого не было! — Пытаясь сморгнуть кровь, занивающую правый глаз, ворчал я всеми силами держась за штурвал, чтобы опять не врезаться головой в потолок. Или подбородком в тот же штурвал, как тоже уже случалось. И при этом, я практически не смотрел, куда лечу, лишь краем глаза следил, чтобы на переднем экране было чисто, и во все глаза следил за тем, что творится на экранах заднего видя, чтобы не словить снаряд в сопла…
Иногда корабль вздрагивал, видимо от попаданий, но воздух в кабине был, и двигатели работали, а с остальным я планировал разобраться позже, если выживу.
И вот как раз с этим, намечались неслабые проблемы… Просто потому, что во время одного из кульбитов, я заметил, как кто-то из моих соратников разлетается на осколки, а за вторым устремляются сразу два противника. Ну и мой персональный недоброжелатель, никак не хотел стряхиваться с хвоста.
Причем сам я успел выстрелить лишь дважды, и оба раза, когда в прицеле на долю секунды оказывались чужие противники. Может быть даже попал, потому что в какой-то момент видел, как рядом в смертельной карусели кружатся уже двое. Но это не точно…
Если честно, то я уже успел пожалеть, что ввязался в эту авантюру, но мысль, возникшая между двумя фигурами пилотажа, как появилась, так и исчезла, сменившись холодной сосредоточенностью. Да и пилотажем те безумные кульбиты, которые крутил мой корабль, стремительно расходуя топливо, назвать можно было только с большой натяжкой. Впрочем, падать то было некуда, а потому, я не отказывал себе ни в чем.
А в какой-то момент, неожиданно заметил, что мы с противником уже некоторое время кружимся в астероидном поле, стремительно огибая крупные обломки. Каким чудом мне удавалось не врезаться во что-то по курсу, я и сам не знал, но осознав происходящее, решил воспользоваться моментом и устремился в центр облака, туда где летать было опаснее всего. Авось и противник, после того как собьет меня, и сам гробанется, пытаясь найти выход…